Officier 116 Pz Div Windhund Alpine Miniatures (38)

La 116e Panzer Division « Windhund » (116e Panzer Division allemande) a été formée en mars 1944 en France à partir des restes de la 16e Panzer Division vaincue lors des combats sur le front de l'Est et des unités de la 179e Panzer Division en réserve. Au début de son existence, l'unité était stationnée en France, plus précisément dans le Pas-de-Calais. Curieusement, après le débarquement des Alliés occidentaux en Normandie, il n’a pas été immédiatement transféré dans la zone de combat. Elle n'y fut envoyée qu'en août 1944. Lors des derniers combats en Normandie et lors de la retraite vers les frontières de l'Allemagne, elle subit d'importantes pertes. En septembre 1944, elle fut transférée à Aix-la-Chapelle, où elle reçut des suppléments. Début 1945, il rejoint la 5e armée blindée allemande et participe aux combats dans les Ardennes. Elle se retire ensuite dans le bassin de la Sarre, où elle reste stationnée jusqu'en avril 1945. Le même mois, elle capitule face aux forces alliées.

Les premiers chars de l'armée allemande apparurent à la fin de la Première Guerre mondiale : il s'agissait des véhicules A7V. Après la signature du traité de Versailles, il a été interdit aux forces armées allemandes de développer des armes blindées, mais la partie allemande n'a pas respecté ces restrictions et a secrètement développé des armes blindées. Cependant, après l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler en 1933, cette évolution devint pleinement officielle et en 1935, la 1re Division blindée fut créée. Au cours de la période 1935-1939, d'autres divisions furent formées, dont l'équipement principal était les voitures Pz.Kpfw : I, II, III et IV. Une seule division blindée était alors composée d'une brigade de chars divisée en deux régiments blindés, d'une brigade d'infanterie motorisée et d'unités de soutien, entre autres : reconnaissance, artillerie, antiaérienne et sapeurs. Il se composait d'environ 300 chars pleinement opérationnels. Il convient également d’ajouter que les forces blindées allemandes (en allemand : Panzerwaffe) étaient entraînées et préparées à mettre en œuvre la doctrine de la guerre éclair et non, comme dans de nombreuses armées de l’époque, à soutenir les activités de l’infanterie. C'est pourquoi, dans la formation des "pancerniaków", l'accent a été mis sur l'interchangeabilité des fonctions, l'indépendance dans la prise de décision des officiers et sous-officiers et la meilleure maîtrise technique des chars qu'ils possédaient. Tout cela aboutit à de grands succès des armes blindées allemandes en Pologne en 1939, mais surtout en Europe occidentale en 1940. Également au cours des combats en Afrique du Nord, notamment au cours de la période 1941-1942, les forces blindées allemandes se révélèrent un adversaire très difficile. Avant l'invasion de l'URSS, le nombre de divisions blindées allemandes avait presque doublé, mais le nombre de chars dans ces unités était réduit à environ 150 à 200 véhicules. Également lors des combats sur le front de l'Est, notamment en 1941-1942, les forces blindées allemandes étaient supérieures en termes d'entraînement et d'organisation à leur adversaire soviétique. Cependant, le contact avec des véhicules comme le T-34 ou le KW-1 oblige à mettre en service les chars Pz.Kpfw V et VI en 1942 et 1943. Des pertes croissantes sur le front de l'Est, ainsi que des batailles perdues, à Stalingrad. ou Koursk- a affaibli la Panzerwaffe allemande. Sa structure comprenait des bataillons de chars lourds (avec 3 compagnies de chars) et en 1943 des divisions de grenadiers blindés furent créées. Il y avait aussi un avantage de plus en plus évident du côté soviétique et, à partir de 1944, la nécessité de combattre simultanément les troupes soviétiques à l'est et les Alliés à l'ouest. On suppose également que c'est à cette époque (dans les années 1944-1945) que l'entraînement des forces blindées allemandes était plus faible que dans la période précédente et ne constituait pas un avantage aussi important pour les Allemands qu'auparavant. Les dernières opérations d'envergure de la Panzerwaffe allemande furent les offensives dans les Ardennes (1944-1945) et en Hongrie (1945).