La classe Yorktown de porte-avions a été construite en une série de trois. Parmi ceux-ci, seul l'USS Enterprise a survécu à la guerre, l'USS Yorktown coulé lors de la bataille de Midway et l'USS Hornet lors de la bataille de Santa Cruz.
L'USS Yorktown a été mis en service en 1937 et doit son nom à la bataille de 1781. Après Pearl Harbor, l'USS Yorktown a été transféré dans le Pacifique et a participé à certaines des premières offensives américaines de la guerre autour des îles Gilbert et Marshall. Elle a également combattu à la bataille de la mer de Corail où son avion (avec celui du porte-avions Lexington) a coulé le porte-avions léger ennemi Shōhō avant d'engager la principale force porte-avions japonaise le lendemain (8 mai 1942). Au cours de cette dernière étape de l'engagement, les avions des porte-avions américains ont infligé des dommages au porte-avions IJN Shōkaku, mais à son tour l'USS Yorktown a subi de lourds dégâts. Lexington a souffert encore plus et a ensuite été sabordé.
De retour à Hawaï, les réparations ont été estimées à deux semaines, mais il a été remis en mer à peine 48 heures après avoir terminé la cale sèche, à temps pour jouer un rôle crucial dans la bataille décisive de Midway. Ses avions ont joué un rôle déterminant dans le naufrage de deux porte-avions de la flotte japonaise. Sa présence a également attiré l'attention des attaques aériennes japonaises loin de l'USS Enterprise et du Hornet. Bien que paralysé par les avions japonais, on espérait qu'il pourrait être en partie récupéré. Ces espoirs furent anéantis le 6 juin lorsque les torpilles du sous-marin japonais I-168 le frappèrent à deux reprises. D'autres espoirs de réparation ont été abandonnés et elle a coulé le lendemain.
